En el Siglo XX, las adopciones internacionales fueron impulsadas por los desastres humanitarios provocados por las guerras, sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial (1939 – 1945), la guerra de Corea (1950-53) y la de Vietnam (1964-75).
En 1973 el fotógrafo Chick Harrity fotografió en la guerra de Vietnam una de las más memorables imágenes, que logró conmover al mundo. Se trataba de una niña llamada Tran Thie Het Nhanny, que estaba
durmiendo dentro de una caja de cartón, en plena vía pública en Saigón, mientras su hermano pedía limosna.El 21 de mayo del 2005, durante un homenaje al fotógrafo, uno de los premios le fue entregado de manos de Nhanny, que fue adoptada por Evelyn Heil de Springfield, Ohio, después de una larga cruzada por encontrarla y llevársela a los Estados Unidos.
A esta fotografía se sumaron otras, como la de la niña vietnamita Kim Phuc corriendo desnuda durante un ataque con NAPALM.
