El Áo Dài es el traje tradicional más reconocido y visto en Vietnam.La palabra Áo Dài significa “vestido largo”, y es una prenda de dos piezas. La parte inferior consta de pantalones de seda flojos que llegan a los tobillos. La parte superior es una túnica ajustada con mangas largas y cuello alto con dos solapas (antiguamente fueron 4 y/o 5) que flotan libremente en el frente y la espalda, desde la cintura para abajo, lo que lo hace más cómodo de llevar y más fácil moverse.
El Áo Dài es conocido sobre todo para “cubrir todo, pero no esconder nada", y acentúa perfectamente el cuerpo largo y esbelto que poseen las mujeres vietnamitas.
El Áo Dài se compara con una corriente de agua dando vueltas alrededor de la línea del cuerpo con mucha suavidad y pureza. Los paneles del Áo Dài se comparan a las oscilaciones que despiertan los paisajes y el espacio, cubriendo la fragancia de la persona que lo lleva. Nunca ha sido un traje de ceremonia oficial, y siempre se ha utilizado como un traje para todos los días, aunque hoy se usa activamente en todo el país durante el Têt, en las oficinas, para bodas y otras celebraciones nacionales.
Se cree que procede de China, cuando el rey recién coronado Nguyen Phuc Khoat decretó en 1744 el estilo de vestir de las mujeres chinas de la dinastía Minh. Desde entonces, tanto hombres como mujeres han usado diferentes variaciones del Áo Dài. El Áo Dài de antaño era más amplio y más sencillo que el de hoy en día, que es más corto, por debajo de la rodilla.
Los colores de Áo Dài indicaban la edad y el estado de la persona que lo llevaba. Las escolares, por lo general visten de blanco (símbolo de pureza) y más holgado. A medida que crecían, pero aún no estaban casadas, empezaban a usar suaves tonos pastel. Sólo las mujeres casadas usaban vestidos de colores fuertes y los pantalones eran generalmente de color blanco o negro.
También existe un vestido similar para hombres y también se le llama "Áo Dài", pero la vestimenta del hombre es más corta, justo por la rodilla, y mucho más holgada. Los hombres lo usan menos que las mujeres, generalmente en ceremonias tales como bodas o funerales.
